Top 3 mooiste boeken over wetenschap

Is het mogelijk om een boeiend boek te schrijven over wetenschap? Ja, al is het de meeste wetenschappers niet gegeven. Het helpt waarschijnlijk ook niet dat zij leren om in belachelijke standaardzinnen hun artikelen te schrijven. Maar het kan wel, zoals deze top 3 van bijzonder aangename uitzonderingen laat zien.

Oké, toegegeven, dit had ook een top 1 kunnen zijn, maar dat klinkt zo lullig. De rest is er min of meer bijgesleept, al zijn ze ook prachtig. Heb je weinig tijd, of vind je één boek over wetenschap meer dan genoeg, lees dan Bill Bryson. De titel zegt het al wel zo’n beetje.

3 De ijzeren wil - Bas Haring
Een lief klein boekje met een onthutsende conclusie: wij zijn niks bijzonders. Ook computers kunnen denken. En ze zouden ook een bewustzijn, emoties en een vrije wil kunnen hebben.

2 De larf, over kinderen en metamorfose - Midas Dekkers
Eigenlijk is Midas Dekkers beter in korte verhaaltjes, en de lijn is in dit boek dan ook af en toe zoek. Maar daar staat tegenover dat hij briljant kan uitleggen en dat niemand anders zo’n hoge prachtige-vondsten-per-regel-dichtheid heeft.

Een voorbeeld over de geboorte: “Mislukter kan een mens niet zijn. Een objectieve moeder zou haar knoeiwerk diep in de wieg wegstoppen, de kraamvisite afbellen en de verloskundige een proces aandoen. Maar moeders zijn niet objectief en de vader, van de eerste schrik bekomen, kijkt of hij een veldslag heeft gewonnen. De kraamvisite geeft geen krimp. Van de geborene niets dan goeds. Niemand zegt hardop hoezeer het kind op Winston Churchill lijkt.”

1 A short history of nearly everything - Bill Bryson
“There seemed to be a mystifying universal conspiricy among textbook authors to make certain the material they dealt with never strayed too near the realm of the mildly interesting and was always at least a long-distance phone call from the frankly interesting”, zo verzucht Bryson meteen al in de eerste bladzijden.

Zijn missie? “The idea was to see if it isn’t possible to understand and appreciate - marvel at, enjoy even - the wonder and accomplishments of science at a level that isn’t too technical or demanding, but isn’t entirely superficial either.”

En daar slaagt hij wonderwel in. Gedreven door vragen als ‘hoe kan je nou weten hoe zwaar de aarde is?’, weet hij zelfs onderwerpen als de relativiteitstheorie eenvoudig uit te leggen. Daarnaast wisselt hij steeds af met de vaak tragische levensverhalen van de wetenschappers die de grote ontdekkingen deden. Het resultaat is een boek over wetenschap dat minstens zo unputdownable is als The Da Vinci code.

Ook briljant, maar waarschijnlijk moeilijk te vinden:

• Vehicles, experiments in synthetic psychology - Valentino Braitenberg
  In gedachtenexperimentjes ‘bouwt’ Braintenberg in dit boek steeds ingewikkeldere machientjes. Gewapend met niets meer dan een motor, twee wieltjes, en een paar sensoren gaan zij al snel ingewikkeld gedrag vertonen. In ieder geval zie je als toeschouwer binnen de kortste keren bewijs voor agressie, liefde, denken, persoonlijkheid, en vrije wil. Dus waarom zouden wij iets anders zijn dan een, welliswaar ingewikkelde, machine?

Deze entry werd gepost op Sunday, 19 June 05 om 16:09 uur in de rubriek Wetenschap. Je kan een reactie achterlaten, of backtracken vanaf je eigen site.